ד"ר יצחק קניגסברגמשה רבנו נצטווה לערוך מפקד לעם ישראל: "בְּאֶחָד לַחֹדֶשׁ הַשֵּׁנִי בַּשָּׁנָה הַשֵּׁנִית לְצֵאתָם מֵאֶרֶץ מִצְרַיִם". המפקד לא כלל את כל בני ישראל, אלא התמקד ב : "מִבֶּן עֶשְׂרִים שָׁנָה וָמַעְלָה כָּל יֹצֵא צָבָא בְּיִשְׂרָאֵל תִּפְקְדוּ אֹתָם לְצִבְאֹתָם" (במדבר א'), ולא כלל את הנשים, את הצעירים מתחת לגיל עשרים ואת הלויים: "וְהַלְוִיִּם לֹא הָתְפָּקְדוּ בְּתוֹךְ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל כַּאֲשֶׁר צִוָּה ה' אֶת מֹשֶׁה" (במדבר ב').
נשאלת השאלה: מדוע נצטווה משה לפקוד את בני ישראל בעיתוי הזה, מדוע באה הדגשת הצבאיות במפקד ומדוע לא נכללו הלויים במפקד הזה?
התשובה לשאלה הראשונה נמצאת בפירוש הרשב"ם: "שאו את ראש כל עדת – לפי שמעתה צריכים ללכת לארץ ישראל ובני עשרים ראוים לצאת בצבא המלחמה שהרי בעשרים בחדש השני הזה נעלה הענן כדכת' בפרשת בהעלותך וכת' שם 'נוסעים אנחנו אל המקום' וגו'. ולכך צוה הקב"ה בתחילת חדש זה למנותן".
בשנה הראשונה לצאת בני ישראל ממצרים הם קבלו את התורה ובנו את מוסדות המשפט, שרי עשרות שרי מאות וכו'. בשנה הזאת הם גם בנו את המשכן, המרכז הרוחני של העם שעבודתו הסתיימה: "בַּחֹדֶשׁ הָרִאשׁוֹן בַּשָּׁנָה הַשֵּׁנִית בְּאֶחָד לַחֹדֶשׁ הוּקַם הַמִּשְׁכָּן" (שמות מ'). לפי התוכנית המקורית, בני ישראל צריכים היו להיכנס לארץ כנען באותה שנה, ולכן היה צורך להקים צבא שיבצע את משימות הכיבוש. אולם, חטא המרגלים גרם לכך שבמקום להיכנס מיד לארץ כנען, בני ישראל התעכבו במדבר ארבעים שנה. הקמת הצבא הצריכה מפקד אוכלוסין, בכדי לקבוע את אסטרטגיית הלחימה, היכן למקם את כוחות הלחימה. את השבטים הגדולים והחזקים שיהיו אחראים על הבקעת מערכי האויב יש למקם בחזית המחנה, וכן יש צורך בכוחות חזקים בעורף המחנה, כדי שהאויב לא יזנב בהם. כך נבחר שבט יהודה הגדול והחזק בראש שלושה שבטים שמוקמו בחזית המחנה, וכן שבט דן החזק, בראש שלושה שבטים כמאסף לכל המחנה.
שבט לוי עבר מפקד אוכלוסין שונה ובנפרד משאר שבטי ישראל: "פְּקֹד אֶת בְּנֵי לֵוִי לְבֵית אֲבֹתָם לְמִשְׁפְּחֹתָם כָּל זָכָר מִבֶּן חֹדֶשׁ וָמַעְלָה תִּפְקְדֵם". את הסיבה לכך מביא החזקוני : "מבן חדש ומעלה תפקדם שהרי אינן נמנין לצאת למלחמה רק לפטור בהם את הבכורות ישראל ודין בכור פדויו מבן חדש". בפועל בני לוי התחילו לשרת במשכן מגיל שלושים: "מִבֶּן שְׁלֹשִׁים שָׁנָה וָמַעְלָה וְעַד בֶּן חֲמִשִּׁים שָׁנָה כָּל בָּא לַצָּבָא לַעֲשׂוֹת מְלָאכָה בְּאֹהֶל מוֹעֵד". בני שבט לוי יצאו לשרות לאומי ועל כן פטרו אותם משירות צבאי.
מִפקד אוכלוסין הוא ספירה של כל האוכלוסייה במקום מסוים, תוך איסוף מידע על האוכלוסייה לצרכים סטטיסטיים. בעידן המודרני משתמשים בשיטות סטטיסטיות אשר מטרתן לקשר בין מספר האוכלוסין, והיבטים דמוגרפיים שונים כגון: גיל, מין, מצב משפחתי, מצב כלכלי ואמונה דתית, בכדי לתכנן את עתיד האוכלוסייה בתחומים אלה. במדינת ישראל מופקדת על מפקד האוכלוסין הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה. מפקדים מבוצעים מתוקף "פקודת הסטטיסטיקה" מדי עשור (לערך).
מפקד אוכלוסין חלקי נקרא סקר, ובו נשאלת קבוצה גדולה ומדגמית של פרטים שאלות מסוימות. בניגוד למפקד, בסקר אין בוחנים את כלל האוכלוסייה אלא רק חלק (מדגם) ממנה, ומנסים להכליל מהמדגם אל כלל האוכלוסייה באמצעים סטטיסטיים.
הסטטיסטיקה היא מודל של תיאור מתמטי של תהליך הסתברותי שממנו התקבל מדגם, המגלם בתוכו אוסף של הנחות לגבי התהליך. במקרים רבים, המודל הסטטיסטי מייצג את התהליך שייצר את הנתונים במידה ניכרת של הפשטה.
(במדבר תשעח)
