זקן בא בימים

ישנם אנשים המגיעים לגיל זקנה, ויש כאלה המגיעים לזקנה מופלגת, כמתואר אצל אברהם: "וְאַבְרָהָם זָקֵן בָּא בַּיָּמִים". רמב"ן: "שהיה זקן מאד, שכבר בא בימים".
מאז ומתמיד תהתה האנושות: מהן הסיבות הגורמות להגעה לזקנה מופלגת לעומת הזקנה הרגילה?
מדרש תנחומא עונה על כך: "ואברהם זקן. א"ר יהושע מפני ד' דברים זקנה קופצת על אדם. מפני יראה, מפני כעס, מפני אשה רעה, מפני מלחמה. וכלם מקראי נפקי. מפני היראה דכתיב ולא יכול המלך דוד לצאת ולבא כי נבעת מפני חרב מלאך הא-להים. וכתיב והמלך דוד זקן. מפני כעס דכתיב ועלי זקן בא בימים ושמע את אשר יעשו לו בניו. מפני אשה רעה דכתיב ויהי לעת זקנת שלמה נשיו הטו לבבו. מפני מלחמה דכתיב ויהושע בן נון בא בימים אחרי אשר נלחם עם ל"א מלכים. אבל גבי אברהם למה כתיב זקן הרי לא היה לו אשה רעה שהרי אשתו מכבדתו ביותר וקוראה אותו אדון דכתיב ואדני זקן. יש לומר שנזקן מפני כעס שידע שישמעאל יצא לתרבות רעה". ניתן לראות כאן גורמים פיזיולוגיים ופסיכולוגיים המזרזים את תהליך ההזדקנות.
בין העוסקים במחקר ההזדקנות ניטשת מחלוקת. יש הסוברים שההזדקנות אינה רק התדרדרות אלא גם המשך פעיל של התפתחות האורגניזם על פי התכנית הגנטית שלו. כשמגיע הפרט לבגרות, "גנים של הזדקנות" מתחילים לכוון אותו אל מותו,
ויש הסוברים שמשפחה של גנים הקשורים ליכולתו של הפרט לשרוד במצבי דחק, כמו חום גדול או חוסר מזון או מים, יכולה לשמר את מנגנוני ההגנה והתיקון הטבעיים ללא קשר לגיל. גנים אלו משפרים את יכולת הגוף לשרוד ולכן משפרים את סיכויי הפרט בשעת משבר. אם פעילות גנים אלו נמשכת לאורך זמן, הם יכולים גם לשפר מאוד את בריאות האורגניזם ולהאריך את חייו. למעשה, גנים אלו פועלים בצורה הפוכה מגני ההזדקנות – הם גנים מאריכי חיים.
הארכת גיל הזקנה והגעה לזקנה מופלגת בתנאים של איכות חיים טובה, הייתה והינה משאת נפשה של האנושות. התרופות הפועלות לשיפור המצב הפיזיולוגי והפסיכולוגי, העלו את תוחלת החיים ואת איכות החיים. האם המחקר בגנים הקשורים לתהליך ההזדקנות, יעלו משמעותית את גיל ההזדקנות ואיכות החיים בגיל זה, כך שלברכה "עד 120" תהיה משמעות?! – ימים יגידו.
(חיי שרה תשעז)